幼児教育の意味やメリットを紹介！家庭での進め方や役立つポイントも

文部科学省では「幼児は小学校就学前の子どもである」「幼児教育は、幼児が生活するすべての場で行われる教育を指す」と記載しています。たとえば、幼稚園や保育所、家庭、地域社会などにおける教育を通して得ることができる学びのことです。幼児期の教育は子どもの生きる力の基礎を育成するために重要であり、幼児教育をどのように行うかによって子どもの未来も大きく変わる可能性があります。幼児教育の目的の1つは「生涯に学ぶことの基礎を育むこと」です。これは生きる力を身につけること以外にも、学習力・人間性・健康・体力などについてバランスよくのばしていくことです。「能力をのばす＝強制的に学ばせる」ではなく、幼児教育はあくまでも「子どもが楽しみながら学ぶことができる環境の中で行われる」という大前提があります。

幼児教育といえば机に向かって勉強することを思い浮かべる人も多いのではないでしょうか。しかし、実際はそれだけではなく、五感を使った学びも少なくありません。五感とは「見る」「聞く」「かぐ」「味わう」「触れる」という5つの行動によって感じるものです。五感で学ぶことには、たとえば、家庭内で行われるしつけやさまざまな教材、外で遊んだり、体験したりしながら学ぶことなどがあります。また、公園や児童館など公共の場で遊びながら学ぶことも幼児教育の1つに含まれています。ほかには、幼児教育を補助するものとして習い事もあります。

家庭内なので時間を選ばず、リーズナブルにいつでも行うことができます。また、毎日の生活の中で実践的なことを学び、それを習慣化しやすい点もメリットです。さらに、子どもとのコミュニケーション（スキンシップ）が増えるため、子どもの気持ちに寄り添うことができます。

家庭内で行うため、幼児教育を行っている間、親自身の自由時間が減ってしまいます。また、毎日の生活の中で行うメリットの反面、仕事や家事以外の時間も体を動かすことも多く、肉体的な疲労も増える点はデメリットといえるでしょう。どのようなことを子どもに学んでほしいのかにもよりますが、専門的な内容については対応できない場合もあります。さらに、外で学ぶ習い事とは違い、一緒に過ごす時間が長くなるのは友達ではなく、親になってしまうので、ほかの人との関わりを持たなくなりがちです。子どもは友達や親以外の人との関わりを持つことで成長し、学ぶものもあり、ほかの人との関わりがなくなってしまうと、社会性や協調性を育てることが難しくなります。

生後間もなくから歩きだすまでの期間は特に心や体が著しく成長するので、この時期に五感をしっかりと刺激することが大切です。0歳児の場合は赤ちゃんに寄り添い、話しかけ、触れ合うことで五感を刺激しましょう。そのためには普段から赤ちゃんをよく見ること、おむつ交換のときもただ新しいものに換えるだけではなく、話しかけたり、触れ合ったりするようにします。おすすめの遊びは「いないいないばあ」やおもちゃを探すゲームも楽しみながら五感を鍛えることが可能です。

幼児教育において、2～3歳頃に学ぶことが要になるといわれています。1歳頃に比べ、言葉の数が急激に増える時期であり、手先も上手に使うようになるため、子どもの成長を感じやすい年齢です。2歳児は自我が芽生え、親が注意したことに対して言うことをきかなかったり、反抗的な態度をとったりするときもあります。急に反抗的になった我が子に戸惑うときもあるかもしれませんが、それも子どもが成長している証です。親側も気分転換をしたり、ママ友や家族などに相談したりして成長を見守りましょう。

4歳頃は好奇心が旺盛になる時期で、さらにさまざまなことに興味を持ちます。身体を使って自分でできることが増えるため、それまで以上に自分で考え、行動をしたがるようになるのです。同時に、「どうして？」「なぜ？」と質問してくる機会も増えるでしょう。もし、子どもから「なぜ？」と聞かれたときには、本などを使って丁寧に答えるのがコツです。本など、具体的で子どもが理解しやすいものはどんどん活用しましょう。3歳の頃よりさらに指先を器用に使うことができるようになる4歳児の遊びは、折り紙や粘土などもおすすめです。4歳になると高い身体能力が身につくようになるので、身体を使うと同時に考えて行動する遊びを取り入れるのが有効といえます。

「幼児教育＝机に向かって勉強をする」と想像しがちですが、実際は日々の暮らしと密接につながっています。幼児教育を行ううえで大切なのは継続することです。そして、子どもの好奇心から探求する心を育みましょう。興味を持ったことができるようになることで、子どもが達成感を覚え、自信がつきます。それが継続するポイントになるのです。子どもがやりたくないことを強制的に行なおうとすると、子どもにとってそれは「楽しくないこと」「嫌なこと」という印象になり、幼児教育としては逆効果になってしまいます。親側も頑張りすぎず、子どもが楽しんだり、熱中できたりすることを大切にしましょう。

「幼児教育を行うからには成果を出したい」とつい考えてしまいがちですが、大切なのは子どもの好きなものを見つけたり、興味を持ったものに関してさまざまな体験をしたりすることです。前述しましたが、「興味を持ったことをちゃんとできた」という達成感や自信などが子どもの成長につながります。親が期待しすぎると子どもにとってプレッシャーになったり、楽しくないものと考えるようになったりするきっかけになりかねません。幼児教育に関しては成果を求めすぎず、子どもの気持ちを優先して進めていくことがポイントです。

幼児教育の特徴として、子どもだけではなく、親も一緒に学び続けることができる点があります。メリットの1つである日々の暮らしの中でさまざまなことを学ぶことをうまく活用し、親自身も成長し、学んでいくことが大切です。親の成長によって、子どもに伝えることができるものも増えていくからです。習い事などで社会性や専門的な知識を学ばせるのも良いですが、丸投げするのではなく、親も一緒に取り組んでいくことができるのが理想といえます。