幼児教育とは？その基礎知識から進め方・ポイントまで徹底解説

幼児期は大脳神経のほとんどが形成されるといわれており、いわば人として生きるための言語能力などの表現、運動神経、さらにコミュニケーション能力まで身につける重要な時期です。つまり、幼児教育とは生涯における学習の基礎であり、生きていくために必要な力をつけるものであると考えればいいでしょう。また、混同されやすいものに早期教育がありますが、早期教育とは運動や芸術といった専門性のある技術を学ぶための教育のことで、目的がまったく異なります。

幼児教育のデメリットとしてあげられるのは、親に左右されるものがほとんどといっていいでしょう。中には、つい子どもに無理強いをしてしまう親もいます。子どもの自主性を無視する形で親が押しつける形になれば、自己肯定感の低い子どもになる可能性も出てきます。

説明したように、幼児教育は早めに開始した方がいい反面、やり方によってはデメリットになることもあります。そのことを踏まえ、親が子どもに幼児教育を実施するときはどのように行う方がいいのか、幼児教育の進め方や方法を年齢別に紹介していきます。

1歳は、五感を通して脳に刺激を与えながらさまざまな興味を持たせたい時期です。「見る」「聞く」「触れる」といったことを優先し、子どもがイメージできるような教育を行いましょう。もちろん、話しかけることも大切な教育です。1歳になると声の聞き分けもできるようになってきますから、母親の声や父親の声などを区別して覚えるようになります。言葉を覚えるのも早いため、積極的に話しかけることでコミュニケーション能力も身につけることができます。

2歳は自我が芽生えてくる時期に入ります。同時に反抗期に入ることも多く、中には教育を行うのはむずかしいと感じる親もいるかもしれません。しかし、だからといって幼児教育をおろそかにするのではなく、むしろ丁寧に進めていきたい時期といえます。むずかしい時期でも親としてしっかり向き合うことで、子どもの将来に必要な教育を身につけてあげることができます。

3歳になると、生活の中で必要な基本的なことを自分でできるようになってきます。例えば、着替えに排泄、食事といったことで、身の回りのことから少しずつ覚えさせていくといいでしょう。すぐにできなくても、叱ったり全部やってあげたりしてはいけません。むずかしい部分はお手本を見せてあげるなどしながら、できたときは褒めてあげることも大切です。褒められることで自信もつきますし、積極的に覚えてくれるでしょう。そして、子どもの成長につながります。

モンテッソーリ教育とは、ローマ大学で最初の女性医学者で教育家のマリア・モンテッソリーニが提唱した教育法です。世界中で100年以上もの長い間支持を受けており、子どもには自立するために成長する力があるということを前提としています。そのため、親をはじめとした大人が子どもに価値観や知識を一方的に与えることはせず、子ども自身が自由に活動し、その中で繰り返し学びながら納得できる自発性を重んじるのが特徴です。モンテッソリーニ教育において大人の役割とは、子どもが能力を発揮しやすいよう環境を整えてあげることです。大人は必要なときに助けることに徹して子どもの発達をしっかり見つめ、子どもの自主性を信じることで成長させていきます。

シュタイナー教育とは、ルドルフ・シュタイナーという哲学者が提唱した教育法です。人間の発達周期を7年で考え、0〜21歳まで3つの成長過程に分けているのが特徴です。その周期ごとの発達段階に合わせて教育が行われ、幼児期にはまず体を作ることが重視されています。その際、おもちゃやゲームといったものは使いません。手足を動かすなどの遊びを中心に行い、それによって成長を促していきます。大人の役割は、子どもが安心できるような環境作りと規則正しい生活の構築で、子どもが自分なりに成長できる下地を作ってあげることです。また、多くの体験をさせることで自分で考える力を身につけさせ、言葉ではなく大人がお手本となってさまざまなことを覚えさせていきます。

フレーベル教育の特徴は、幼児期は真剣に遊ばせることが重要だという考え方です。フレーベル教育では遊びを通して子どもの思考力や想像力を伸ばすために、リングや毛糸玉、積み木といった「恩物」が考案され、導入されています。また、現代の幼稚園は、実はフレーベル教育によって設立されたキンダーガルデンがもとになったものです。日本の幼稚園では、フレーベル積み木を採用しているところもたくさん見られます。フレーベル教育は、子どもも社会の一員であるという考えも特徴の一つです。大人は積極的に子どもを指導するのではなく、あくまで見守ることを重んじます。または、一緒に楽しむのがよいとされています。自然の中で学び、さまざまな大人や子どもとの触れ合いの中で成長させる教育法です。

ニキーチン教育は、モスクワ郊外で暮らしていたニキーチン夫妻が提唱した教育法で、自分たちの子どもに実践しています。ニキーチン教育は想像力を身につけることを目的としており、子ども自身が考えて行動し、解決方法まで導いていけることを重視した教育法です。ニキーチン教育では、大人が子どもを過保護することで成長を妨げてしまうと考えられています。そのため、子どもが思い切り体を使って遊ぶなど、多少危険なことやむずかしいことなどをあえて経験させるというユニークな点も特徴的です。また、子どもが遊びながら注意力や観察力を身につけられるよう、複数の遊び方が可能なニキーチン積み木が考案されています。

幼児期にどのような活動や経験をするかは、今後の人生の土台になりうる重要なことです。子どもの自発性にまかせて興味を持ったことを優先させつつ、集団や個人での遊びなども生活の中の大切な時間として考えてあげるといいでしょう。

幼児教育とはどのようなものか、イメージできたでしょうか。子どもの関心や興味を大切にしながら、生きていくために必要な思考力の基礎を身につけてあげるのが幼児教育の目的です。親をはじめ周囲の大人が子どもを尊重しながら接してあげることが、幼児教育の成功につながります。しかし、幼児教育を正しく行うには家庭内だけでは限界があるかもしれません。チャイルド・アイズは、子どもの興味や関心を大切にしながら学習の基礎を見つけられるさまざまな教材を用意しています。さらに小人数制で実施していますから、子どもの個性やペースに合わせた教育の実施が可能です。