幼児教育の方法には何がある？代表的な教育法の内容・特徴をご紹介

文部科学省によると、幼児とは小学校就学前の子どもを意味しており、「幼児教育」とはその子どもの生活すべてにおける教育をさします。場所を問わず、幼児に対して行われる教育を総称したものが幼児教育です。たとえば、「幼稚園・保育園で学ぶこと」「家庭内の教育」「地域社会における教育」「幼児教室」などがあります。幼児教育といえば学力の向上だけと想像されやすいですが、子どもが自分の人生で継続して学習への意欲や態度を保ち続けることができるようにするのも目的のひとつです。好奇心や探求心を育て、後々につながる能力を身に着けることを目指します。

知能・技能に加え、思考力や判断力、表現力、人間性、健康体、体力を得るのが幼児教育であり、これらを育てることは「生きる力そのものを育てる」ことにつながります。しかし、幼児教育といっても、知育や語学、運動、音楽など教育を行う場所によって学ぶ内容がさまざまです。多くの内容を学ぶのも良いかもしれませんが、能力をのばす点に注目するのであれば、幼児教育の中でもその子にとって必要な内容を学ぶことができる環境を整えるのが大切です。

幼児教育と間違われやすいものに「早期教育」があります。子どもに対して幼い頃からさまざまな教育を受けさせるという意味では同じです。しかし、早期教育は「将来的な受験などを考慮し、必要な知識や技術を学ぶ」というものなので、本質的に違うものだと文部科学省のHPにも記載されています。一方、幼児教育は子どもの成長に合わせ、感覚的な経験を積み重ねる中で学習の基礎を身に着けるものです。あくまでも子ども視点で考え、自主性を伸ばすことを重要視しているのです。

早期教育と幼児教育は子どもの可能性を伸ばす部分が共通点です。しかし、目的はまったく別のものなので、どちらを選択するべきなのか慎重に考えなければなりません。選択する際のポイントは、「子どもの未来の姿を想像してみること」です。どのような人間に成長してもらいたいのかを考えて選ぶようにしましょう。

モンテッソーリ教育はイタリア人医師であり、教育家のマリア・モンテッソーリ氏が考案した方法です。モンテッソーリ教育では、子ども自身が持つ「自分を育てる力（自己教育力）」が十分に活かされる環境と自由の中で、自発的に成長を繰り返すと考えられています。モンテッソーリ教育は幼児教育の中でも、最も代表的なものであるといえるでしょう。世界140カ国以上で100年以上も採用され続けています。モンテッソーリ教育の目的は、自立心があり、有能、思いやりと責任感がある人材に育てることです。同時に、生涯にわたり、さまざまなことを学ぼうとする姿勢を持った人間になるように導くことも目的としています。

「シュタイナー教育」は、クロアチア出身でドイツやオーストリアで活動していた哲学者ルドルフ・シュタイナー氏が考案した教育方法です。彼は水頭症の少年に編み物など、手足を使った教育をすることで心身を育てました。その結果、少年は1年半後に一般的な学校に通うことができるようになり、成長して医師になったのです。この経験やルドルフ自身の人間洞察力がシュタイナー教育の基礎となりました。

シュタイナー教育では0～21歳までを7年ごとに分類し、成長の発達段階に合わせた教育を行います。0～7歳までは幼児教育であり、頭より手足を動かして「からだ」を育てることを重要視しています。この時期に文字や数字などを教えるケースは少ないのです。テレビやDVD、絵本はじっとしている時間が長いため、教育で取り入れることはほぼありません。キャラクターを登場させるといったこともなく、相手の話を聞く中で想像力や集中力を養います。シュタイナー教育では「からだ」「あたま」「こころ」をバランス良く調和することが重要であると考えています。

「ヨコミネ式教育法」も日本発の幼児教育の1つです。女子プロゴルファーの横峯さくらさんの伯父・横峯吉文氏が長年携わってきた保育園運営からヒントを得て考案されました。「すべての子どもはその子ならではの可能性を秘めており、ダメな子は1人もいない」「子どもの生まれながらの天命を最大限に発揮させたい」というのが理念です。子どもの可能性を引き出す「心の力」「体の力」「学ぶ力」の3つに注目し、子どもの4つの性質を意識した教育を行っています。

世界最高峰といわれている幼児教育の1つが「レッジョ・エミリア・アプローチ教育」です。イタリア北部のレッジョ・エミリアという町発祥のこちらの幼児教育は、アメリカの大企業の社内プリスクールでも取り入れているほど有名です。「子ども100人がいたとして、100人全員にそれぞれ個性や可能性がある」というのが信念となっています。大人が子どもに教えるのではなく、子ども自身の経験を通して学ぶ方法です。この教育方法は教材や教員資格が不要で、あくまでも子どもの個性や意思を大切にしています。

「ピラミッドメソッド」は、子どもの幸福度世界一（ユニセフ調査）のオランダ発祥の幼児教育です。1994年に、オランダ政府の教育評価機構「Cito」が開発しており、自分で考えて決断する力を育てる点に注目して考えられました。日本では子ども自ら学ぶより知識を詰め込む教育方法が採用されていることが多く、まったく違うものといえます。ピラミッドメソッドは「子どもの主体性」「保護者の主体性」「寄り添う」「距離を置く」という4つの概念の上に教育方法をピラミッド型に組み立てているのです。

モスクワ郊外に住むニキーチン夫妻が7人の子どもを育てる中で、この幼児教育を考案しました。1985年にニキーチン教育を取り入れた絵本が販売され、世界各国で読まれています。ニキーチン教育では子どもの想像力を発達するような知育遊びや活動を重要視していますが、積み木遊びが特に効果的だとして有名です。ニキーチン教育の積み木はそれぞれの面の色や模様が違っており、積み木を組み合わせて物事の法則を見つけたり、空間認識能力や発想力を育てたりすることが期待できます。