幼児教育が人生を決める？幼児教育の驚きの効果・種類を紹介

幼児期における人間の脳は柔軟性に富み、さまざまな環境の変化に対応できるようになっています。そのうえ、子ども自身も好奇心旺盛でいろいろなことに関心を示す傾向があります。そして、一度興味を抱くと、それに関する知識をどんどん吸収していくようになるのです。したがって、文字や数の概念なども、幼い時期に接するほど高い学習効果が期待できます。たとえば、文字や数字が書かれたカードを1秒につき1枚見せるフラッシュカードという手法は子どもの記憶力を育むのに効果的だといわれています。この学習法を続けることによって短時間で大量の物事を記憶する習慣が自然と身につくのです。

想像力は人が社会で生きていくうえで必要不可欠な能力です。もし想像力が全くなければ他人が何を考えているのか見当もつかなくなります。そうすると、協調性を育むことができず、集団から孤立してしまいます。また、自分の行動がどういった結果をもたらすかわからないので、しばしばトラブルを起こすことにもなりかねません。逆に、豊かな想像力を身につけることができれば、相手の気持ちを推し量り、将来起こりうるリスクを予測することでよりよい選択が行えます。特に学業や仕事で成果を上げるためには非常に重要なスキルです。

幼児教育においては基礎体力を身につけることも重要なポイントの一つとなります。なぜなら、基礎体力は充実した学校生活や社会生活を送るためにはなくてはならないものだからです。そのためには幼児期に思いきり体を動かして遊ぶことが大切です。そうすれば、体力が身につくのと同時に、心肺機能の発達や健康的な身体作りにもつながっていきます。ちなみに、より効率的に基礎体力を身につけようと思えば、体操やリトミック、あるいはスイミングなどが有効です。体操やリトミックなどの全身を動かす運動やスポーツは基礎体力や運動能力の向上をもたらしてくれますし、スイミングなどの運動系は体のあらゆる部位を使用するため、バランス感覚を身につけるのに最適だといわれています。

イタリア初の女性医師として知られるマリア・モンテッソーリは、知的障害児とされていた子どもたちであっても教育の方法次第では健常者以上の知能指数を示すことを明らかにしました。その成果に基づいて提唱された教育法がモンテッソーリ教育です。これは子どもたちには自分で自立に向かって成長しようとする力、いわゆる「自己教育力」が備わっていることを前提として構築された方法論です。

ドイツの哲学者であるルドルフ・シュタイナーは知的な学習は教育の一部にすぎないとして、感情や意志に働きかける総合芸術としての教育手法を考案します。そして、第一次世界大戦の戦火の中において、社会改革の中核に教育を位置付けた彼が提唱したのがシュタイナー教育の理論です。シュタイナー教育において最も重視されるのは知性と感情と身体の調和であり、この3つをバランスよく発達させるために発達段階に合わせた教育手法が採用されています。具体的には、0～21歳までを7年ずつ3つの成長過程に分け、「0～7歳はからだを育てることを重視」「8～14歳はこころを育てることを重視」「15～21歳はあたまを育てることを重視」といった教育方針がとられているのです。

レッジョ・エミリア・アプローチ教育は第二次世界大戦後に北イタリアのロマーニャ州にある小都市・レッジョ・エミリアで誕生した教育法です。この教育法は1991年にアメリカのニューズウィーク誌が「世界で最も優れた10の学校」として紹介した学校が実践していたことで一気に有名になり、現在では米国大手企業の社内プリスクールでもその手法が取り入れられています。レッジョ・エミリア・アプローチ教育の中核を成しているのは「子どもが100人いれば、100人の個性があり、100の可能性がある」という考え方です。つまり、子どもの自主性や個性を最大限に尊重することを重視しているわけです。

ピラミッドメソッド幼児教育法はヨーロッパで権威のある教育評価機関が1994年に開発した教育法です。その教育理論は、段階的発達を提唱したピアジェやソビエトの発達心理学者のヴィゴツキーなどの考えをベースとしています。ちなみに、ピラミッドメソッドという名称はピラミッドを連想させる四角錐の構造が由来となっており、ピラミッドの土台の部分には、「子どものやる気」と「保育者の主体性」、「寄り添う」と「距離を置く」という4つの基礎概念が配置されています。

アメリカで人間能力解発研究所を創設したグレン・ドーマンは100カ国以上の子どもたちを対象に脳の発達の研究を行い、脳障害児の回復に成果を挙げていきました。そして、その研究を元に子どもたちの能力を伸ばす教育手法として提唱したのがドーマンメソッドです。この手法で特に重視されているのが脳が急激に発達する乳幼児期であり、そのタイミングに合わせて適切な刺激を与えれば、子どもの可能性をより多く引き出すことができるとされています。